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腰痛とは
腰痛は病名ではなく身体に表れる症状の名称です。腰そのものに問題がある場合だけでなく、職業、生活習慣、ストレスなどの要因が複雑に絡んでいるため、自分の生活をかえりみることが腰痛の原因を知るための第一歩となります。病気やけがによる自覚症状の調査では男性1位、女性の2位が腰痛となっており、誰もが経験しうる身近な症状であり、国民病と言えます。腰痛が起こる原因は様々で、複数の要因が絡んでいる場合もあります。その多くは原因不明ですが、腰痛全体の15％は原因を特定できる「特異的腰痛」です。原因となる代表的な病気としては椎間板ヘルニア、高齢者に多い腰部脊柱管狭窄症、骨粗しょう症が挙げられます。これらはいずれも背骨の神経（脊髄神経根）が圧迫されて痛みが起こり、圧迫がひどいときには、脚の筋力低下やしびれを伴います。残りの85％は、神経症状（しびれやまひなど）や重い基礎疾患などがなく、エックス線やMRIなどの画像検査をしても、どこが痛みの原因なのか特定しきれない「非特異的腰痛」です。いわゆる腰痛症と呼ばれるものはこれにあたります。長時間中腰や猫背などの姿勢を続け、腰や背中の筋肉が緊張し続けたときや、運動不足で腰を支える筋力が弱っているときなどに起こります。寒さで筋肉が硬直する冬も神経が刺激されて痛みが起こりやすくなります。通常は、セルフケアをしていれば短期間で軽快しますが、休養が十分とれなかったり、ストレスなどの心理的要因があると長期化することもあります。急性の腰痛であるぎっくり腰は急に無理な動作をしたときなどに起こる腰の組織の怪我であり、捻挫や椎間板、腱、靭帯などの損傷が起こっている可能性が高いです。
生活習慣や労働環境との関係
職場環境によって腰痛を発症する人は非常に多く、労働災害全体の6割以上を占めています。身体に負荷のかかる重労働、特に重たいものを持ち上げる作業や体幹を曲げたりひねったりする作業には気をつける必要があり、介護や看護の職場で多いとされています。逆に同じ姿勢をとり続けるような職場でも多く、デスクワークをしている人や長距離輸送のドライバーにも腰痛は多く発生します。これは股関節やその周辺の筋肉の柔軟性が失われてしまうことにも一因があると考えられています。職場でのメンタルヘルスとの関連も指摘されていて、仕事に対する満足度や人間関係なども腰痛の発症や長期化と関連があるため、ストレスを溜めない環境作りも大切です。また、生活習慣の中でも特に「運動不足」と「喫煙」は腰痛と関連していることがわかっています。
女性特有の腰痛
妊娠や生理など女性特有の原因で起こる腰痛もあります。生理痛が強いと下腹部痛だけでなく腰痛を伴うことがあります。妊娠中は大きくなったおなかを支えるために体の重心が変わり、上体を反らせる姿勢になることが多いため、腰痛が起こりやすくなります。子宮が大きくなり、骨盤の周りの筋肉（体幹支持筋群）が引っ張られることも、腰痛の原因になることがあります。産後も授乳や夜泣きの対応などの育児、家事に追われると、身体的・精神的な負担から腰痛が慢性化することもあります。更年期になると体内のホルモンバランスが変わり腰痛が起こりやすくなることがあります。
腰痛と病気の関係
腰痛は、ここまでに紹介した病気のほかにも神経、内臓、血管、心因性の病気などが原因で起こることがあります。特に内臓の病気や脊椎の腫瘍・感染・炎症・外傷などが原因になっている場合は、早めに見つけて治療する必要があります。腰の周辺が痛む症状があるその他の病気は下記の通りです。
●脊椎腫瘍
背骨にできた腫瘍は、多くの場合が前立腺や肺などほかの臓器にできたがんが転移したものですが、まれに初めから脊椎に悪性腫瘍ができるケースもあります。脊椎にがんが転移すると、激しい痛みが昼夜問わず生じます。腫瘍の位置によっては、下肢のマヒや排尿・排便障害が起こる場合もあります。
●脊髄腫瘍
脊髄に腫瘍ができる場合は、一般的に良性です。慢性的な腰の痛みのほか、下肢にマヒが現れます。腫瘍が大きくなると、排尿や排便障害を起こすようになります。
●脊椎カリエス
結核菌が脊椎に感染して発症し、強い腰痛や背中の痛みが生じる病気です。また、感染した部位によっては、だるさ、疲れやすさ、微熱などの結核特有の全身症状が現れます。
●消化器系の病気
胃・十二指腸潰瘍、胆石、胆嚢炎（たんのうえん）、膵臓炎（すいぞうえん）などの場合に腰痛が起こります。腹痛や血便、吐き気、嘔吐などを伴います。
●泌尿器系の病気
腰痛を伴う病気として、尿路結石、腎結石、腎盂腎炎（じんうじんえん）、前立腺がんなどがあります。排尿障害や血尿がみられるのが特徴です。
●婦人科系の病気
子宮内膜症や子宮がんなどでも腰痛が起こります。おりものの量の増加や不正出血なども生じます。
●循環器系の病気
心筋梗塞を起こした際に、締めつけられるような背中の痛みや腰痛が起こることがあります。また、解離性腹部大動脈瘤（かいりせいふくぶだいどうみゃくりゅう）があると、腰と下腹部に突発的な激痛が走ります。